Warum die Schulter nachts schmerzt
Viele Patientinnen und Patienten beginnen das Gespräch mit demselben Satz: Tagsüber geht es, nachts wache ich von der Schulter auf. Nächtlicher Schulterschmerz ist kein eigenes Krankheitsbild, sondern ein Hinweis — meist auf Sehnen, Schleimbeutel oder Gelenkkapsel. Dieser Beitrag ordnet ein, woher er kommt und wann eine Untersuchung sinnvoll wird.
Kurz gesagt
Die Schulter schmerzt nachts oft stärker, weil im Liegen der entlastende Zug des Armgewichts wegfällt, der Oberarmkopf in der Seitenlage gegen Sehnen und Schleimbeutel drückt und in der Ruhe nichts mehr vom Schmerz ablenkt. Dahinter stehen meist eine Erkrankung der Rotatorenmanschette, ein Kalkdepot in der Sehne, eine entzündete und schrumpfende Gelenkkapsel oder ein Verschleiß des Gelenks. Bis zur Abklärung helfen eine veränderte Schlafposition und eine angepasste Belastung; ob Wärme oder Kälte angenehmer ist, richtet sich nach Ihrem Empfinden. Hält der Nachtschmerz an oder kommen Kraftverlust, Taubheit oder ein Sturz dazu, gehört die Schulter untersucht. Welche Ursache vorliegt, klären das Gespräch, die klinische Untersuchung und der Ultraschall in der Ordination.
Warum der Schmerz im Liegen zunimmt
Dass die Schulter ausgerechnet nachts laut wird, hat mechanische und biologische Gründe. Sie treffen meist gemeinsam zu.
- Die Entlastung fällt weg — im Stehen zieht das Gewicht des Armes den Oberarmkopf leicht nach unten, unter dem Schulterdach bleibt Raum. Im Liegen fehlt dieser Zug, der Raum wird enger, gereizte Sehnen bekommen Druck.
- Die Lage drückt direkt — auf der betroffenen Seite zu liegen belastet Sehnen und Schleimbeutel unmittelbar; ein über den Kopf gelegter Arm verengt den Raum ebenfalls.
- Durchblutung und Entzündung — nachts ist der Kreislauf heruntergefahren, die Wärme im Bett wirkt auf ohnehin gereiztes Gewebe. Entzündliche Vorgänge machen sich dann deutlicher bemerkbar.
- Die Ablenkung fehlt — tagsüber überdeckt Bewegung den Reiz, in der Nacht bleibt der Schmerz allein. Deshalb erleben viele ihn nachts als stärker, obwohl sich am Befund nichts geändert hat.
Häufige Ursachen und woran Sie sie erkennen
Nachtschmerz ist ein ernstzunehmender Hinweis. Welche Struktur betroffen ist, verrät meist die Begleitbeschwerde:
- Rotatorenmanschette — Reizung oder Riss der Sehnenkappe. Typisch sind Nachtschmerz auf der betroffenen Seite und Kraftverlust beim Arbeiten über Kopf. Mehr zum Rotatorenmanschettenriss und seiner Naht.
- Kalkschulter (Tendinitis calcarea) — ein Kalkdepot in der Sehne, das in bestimmten Phasen heftig schmerzt und den Arm kaum bewegen lässt. Mehr zur Kalkschulter und zur Stoßwellentherapie.
- Schleimbeutelentzündung (Bursitis subacromialis, früher Impingement genannt) — der Schleimbeutel unter dem Schulterdach ist gereizt. Im Liegen auf der Seite steigt der Druck auf ihn, beim Heben über Kopf schmerzt ein bestimmter Bogen. Mehr zur Schleimbeutelentzündung der Schulter.
- Frozen Shoulder (Schultersteife) — die Gelenkkapsel entzündet sich und schrumpft. Der Nachtschmerz steht am Anfang, später fällt das Drehen nach außen schwer, etwa beim Anziehen einer Jacke. Mehr zum Verlauf der Frozen Shoulder.
- Schulterarthrose (Omarthrose) — Knorpelverschleiß mit Anlaufschmerz und Reiben im Gelenk; der Nachtschmerz kommt im Verlauf dazu. Näheres zur Schulterarthrose und ihrer Behandlung.
Diese Bilder überschneiden sich: Eine gereizte Sehne kann den Schleimbeutel entzünden, eine Schonhaltung die Kapsel steif werden lassen. Eine Zuordnung allein anhand der Beschreibung ist deshalb nicht möglich — dafür braucht es die Untersuchung. Eine nach Leitsymptom sortierte Übersicht finden Sie auf der Seite zu Schulterschmerzen und ihrer Abklärung.
Was Sie bis zum Termin selbst tun können
Die folgenden Punkte ersetzen keine Diagnose. Sie sind das, was sich ohne Kenntnis des Befundes verantworten lässt.
- Schlafposition anpassen — auf der Gegenseite oder am Rücken liegen. In Rückenlage stützt ein flacher Polster unter dem Ellbogen den Arm; in Seitenlage trägt ein Polster vor dem Körper den oberen Arm. Den Arm über den Kopf zu legen ist ungünstig.
- Belastung anpassen, nicht stilllegen — Arbeiten über Kopf, schweres Heben mit gestrecktem Arm und ruckartige Bewegungen vorerst zurückstellen. Vollständige Schonung ist der falsche Weg: Eine Schulter, die nicht bewegt wird, wird steif.
- Wärme oder Kälte nach Empfinden — bei einer frisch gereizten, überwärmten Schulter ist vielen Kälte angenehmer, bei einer verspannten, steifen Schulter eher Wärme. Beides ist erlaubt; entscheidend ist, was Ihnen guttut.
- Übungsprogramme aus dem Internet zurückstellen — was einer gereizten Sehne hilft, kann bei einer schrumpfenden Kapsel das Gegenteil bewirken. Welche Bewegung sinnvoll ist, ergibt sich aus dem Befund.
Zu Schmerzmitteln äußere ich mich hier bewusst nicht: Das hängt von der Ursache, von Vorerkrankungen und von anderen Medikamenten ab und gehört in das persönliche Gespräch.
Wann eine Abklärung sinnvoll ist
Eine einzelne unruhige Nacht ist kein Grund zur Sorge. Untersuchen lassen sollten Sie die Schulter, wenn einer dieser Punkte zutrifft:
- Der Nachtschmerz hält an und stört den Schlaf regelmäßig.
- Der Arm lässt sich nicht mehr kraftvoll heben oder gegen Widerstand halten.
- Die Beschwerden begannen nach einem Sturz, einer Verrenkung oder einem plötzlichen Ruck.
- Die Beweglichkeit nimmt ab, besonders das Drehen nach außen.
- Taubheit oder Kribbeln strahlen in den Arm aus.
- Rötung, Überwärmung oder Fieber kommen dazu — dann rasch.
Einen Termin erhalten Sie meist innerhalb einer Woche; ist die Sache akut, finde ich auch außerhalb der Ordinationszeiten einen Platz. Eine Überweisung brauchen Sie nicht; bringen Sie bitte alles Vorhandene mit — e-card, Vorbefunde, Arztbriefe und Röntgen-, CT- oder MRT-Bilder.
So untersuche ich die Schulter
Am Anfang steht das Gespräch: seit wann die Beschwerden bestehen, welche Bewegung sie auslöst, wie Sie schlafen, was Sie beruflich und sportlich tun. Danach folgt die klinische Untersuchung mit Funktionstests, die Sehnen, Schleimbeutel und Gelenkkapsel voneinander abgrenzen. In der Ordination steht mir der Ultraschall zur Verfügung; damit beurteile ich die Sehnen in Bewegung und im Seitenvergleich und erkenne Kalkdepots, Flüssigkeit und Sehnendefekte. Bei Bedarf veranlasse ich eine Röntgenaufnahme oder ein MRT — beides findet außer Haus statt.
Aus dem Befund ergibt sich der Weg. Bei Kalkschulter oder gereiztem Schleimbeutel beginnt die Behandlung meist konservativ, je nach Ursache mit Physiotherapie, ultraschallgestützter Infiltration, fokussierter oder radialer Stoßwellentherapie oder der Eigenbluttherapie mit PRP. Bei einem frischen oder größeren Riss der Rotatorenmanschette bespreche ich dagegen früh die Operation. Ob bei den übrigen Ursachen ein Eingriff sinnvoll ist, hängt vom Befund und von Ihrem Alltag ab — diese Entscheidung treffen wir gemeinsam, wenn alle Ergebnisse vorliegen.
Häufige Fragen
Häufige Fragen zu Schulterschmerzen in der Nacht
Im Liegen fällt der leichte Zug weg, den das Gewicht des Armes im Stehen auf das Gelenk ausübt. Der Raum unter dem Schulterdach wird enger, gereizte Sehnen und ein entzündeter Schleimbeutel bekommen Druck. Dazu kommen die Wärme im Bett, ein herabgesetzter Kreislauf und die fehlende Ablenkung durch Bewegung und Alltag. Der Schmerz ist deshalb nachts oft deutlicher spürbar, ohne dass sich am Befund selbst etwas geändert hat.
Auf der schmerzenden Seite zu liegen verstärkt den Druck meist, deshalb weichen viele auf die Gegenseite oder auf den Rücken aus. In Rückenlage hilft ein Polster unter dem Ellbogen, damit der Arm nicht nach hinten sinkt; in Seitenlage ein Polster vor dem Körper, auf dem der obere Arm abgelegt wird. Den Arm über den Kopf zu legen ist ungünstig. Welche Position angenehm ist, bleibt individuell.
Beides ist möglich, eine allgemein gültige Regel gibt es nicht. Bei einer frisch gereizten, überwärmten Schulter empfinden viele Kälte als angenehmer, bei einer verspannten und steifen Schulter eher Wärme. Richten Sie sich danach, was Ihnen guttut, und schützen Sie dabei die Haut. Bleibt der Nachtschmerz bestehen, ersetzt weder Wärme noch Kälte die Abklärung der Ursache.
Wenn der Nachtschmerz anhält und den Schlaf regelmäßig stört, gehört die Schulter untersucht. Rascher sinnvoll ist die Abklärung nach einem Sturz oder einer Verrenkung, bei Kraftverlust beim Heben, bei abnehmender Beweglichkeit, bei Taubheit oder Kribbeln im Arm sowie bei Rötung, Überwärmung und Fieber. Eine Überweisung brauchen Sie nicht; bringen Sie bitte alle vorhandenen Befunde und Bilder mit.
Dr. med. Martin Eigenschink
Facharzt für Orthopädie und Traumatologie · Spezialist für Ellbogen-, Schulter- und Handchirurgie
Operative und konservative Behandlung an Ellbogen, Schulter und Hand, bevorzugt minimalinvasiv. Ordination im Orthozentrum Döbling, 1190 Wien. Mehr über meinen Werdegang
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